La técnica permite identificar signos de cáncer en tejidos sin necesidad de reactivos costosos, utilizando microscopios convencionales

Científicos de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) lograron un importante avance en la detección temprana de tumores al desarrollar un nuevo método que utiliza diminutas partículas de oro. Esta innovadora técnica permite identificar ciertos signos característicos del cáncer en tejidos de pacientes sin la necesidad de recurrir a los costosos reactivos que se emplean habitualmente en los laboratorios de análisis.

El novedoso sistema ideado por los investigadores de la UNLP se basa en la unión de nanopartículas de oro con anticuerpos, proteínas diseñadas para reconocer elementos específicos presentes en las células cancerosas. Cuando estas nanopartículas modificadas entran en contacto con el tejido tumoral, reflejan la luz de una manera particular, marcando con precisión la ubicación exacta del problema. Esta señal lumínica puede ser observada utilizando microscopios ópticos convencionales, sin requerir equipos sofisticados.

El desarrollo de esta prometedora técnica tuvo lugar en el Instituto de Investigaciones Fisicoquímicas Teóricas y Aplicadas (INIFTA), una institución que depende de la Facultad de Ciencias Exactas de la UNLP y del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET). El avance forma parte de la tesis de doctorado de la investigadora Guillermina Boggan Simal, quien fue dirigida en este trabajo por las doctoras Carolina Vericat y María Ana Huergo.

Una de las ventajas significativas de este nuevo método radica en su simplicidad y accesibilidad. A diferencia de las técnicas actuales, que a menudo dependen de productos importados y equipos de alta complejidad, el sistema desarrollado en la UNLP solo requiere un microscopio óptico equipado con una pieza denominada condensador de campo oscuro, un instrumento común en muchos laboratorios de patología de nuestro país.

Además, los científicos explicaron que las nanopartículas utilizadas, que pueden ser tanto de oro como de plata, tienen la propiedad de dispersar la luz en diferentes colores según su forma y tamaño. Esta característica abre la puerta a la posibilidad de reconocer simultáneamente varios tipos de marcadores tumorales, simplemente observando el color de la luz reflejada: amarillo, violeta o rojo, por ejemplo.